Les catégories d'âge structurent les résultats des enquêtes statistiques en population. En dépit de leur apparente neutralité, les coupures entre ces catégories, comme les regroupements qui sont effectués, dessinent la façon dont sont considérées les grandes questions de notre société. De plus, le choix des regroupements de tranches d'âge dans les statistiques descriptives peut contribuer à mettre en relief ou au contraire à masquer certains aspects.
En nous appuyant sur les exploitations déjà entreprises sur l'enquête " Handicaps, incapacités, dépendance " (HID), nous examinerons d'abord les analyses qui auraient spécifiquement traité de ces questions. Dans une seconde partie, nous élargirons notre propos à d'autres sources de données afin de discuter de la pertinence des classes d'âge pour l'analyse des enquêtes sur les problèmes de santé chroniques de la population.
Il apparaît que peu d'analyses ont, pour l'instant, abordé directement cette question. Le seuil le plus souvent considéré reste celui de 60 ans car il concentre beaucoup des discussions actuelles concernant les ouvertures du droit à la retraite, la définition de la vieillesse et les modalités de compensation du handicap. Nous examinons les questions liées à ce seuil. Nous examinons également les tranches d'âges qui ont été retenues dans le domaine de la santé afin de discuter de leur pertinence pour exprimer des résultats de l'enquête HID.