Pour compter les personnes âgées dépendantes, c'est-à-dire qui ont besoin d'une aide pour les actes essentiels de la vie ou dont l'état nécessite une surveillance régulière, de nombreux indicateurs synthétiques standard existent dans la littérature. L'enquête HID, grâce à une série de questions sur les activités de la vie quotidienne, permet de reconstituer plusieurs de ces indicateurs standard (par exemple Katz, Colvez, EHPA, des équivalents des GIR). Selon l'indicateur de dépendance et le degré de sévérité du besoin d'aide retenus, les estimations du nombre de personnes dépendantes de 60 ans et plus à partir de l'enquête HID varient dans un rapport de près de 1 à 3. Une certaine convergence apparaît toutefois entre les indicateurs, dès lors qu'on choisit des seuils comparables.
Une fois identifiées, il est possible de décrire les personnes âgées dépendantes et d'étudier leurs caractéristiques sociodémographiques, leur lieu de vie, etc. Les résultats de l'enquête, combinés aux projections démographiques réalisées par l'Insee en 2001, ont également servi de base à des projections de personnes âgées dépendantes à l'horizon 2040. De nombreux travaux restent néanmoins à mener pour mieux connaître la population des personnes âgées dépendantes et son évolution future, en particulier les processus d'entrée en dépendance. L'exploitation des deuxièmes passages de l'enquête HID devrait apporter des réponses à ces questions.