A la fin 1999, plus d'un demi-million de travailleurs handicapés sont en emploi. Les deux tiers d'entre eux sont employés dans le secteur privé, en milieu ordinaire. Le dernier tiers se répartit entre la fonction publique et le milieu protégé. Mais 171 000 autres actifs handicapés sont au chômage, soit 24% de l'ensemble. Leur recherche d'emploi est moins active que celle des autres demandeurs d'emploi et plutôt orientée vers les institutions. Ce chômage élevé, tout particulièrement chez les femmes, s'explique par le faible niveau de qualification de cette population et son âge moyen élevé. De plus, le cumul des déficiences aggrave ce risque de chômage.