Chercher à estimer le nombre de personnes handicapées en France amène à pénétrer dans le labyrinthe du système d'information statistique français. Il apparaît vite que la référence à un chiffre unique n'a pas de sens vu la complexité de la situation socio-démographique à analyser, les problèmes conceptuels sous-jacents et la multiplicité des points de vue possibles. Pour donner au lecteur quelques repères quantitatifs, les auteurs partent des données sur la prise en charge des personnes sous forme de services rendus dans des établissements spécialisés, et de prestations en espèces accordées. Des chiffres sur l'emploi et la scolarisation complètent ce rapide inventaire des données d'origine administrative. Ils terminent en montrant l'intérêt de développer des données statistiques recueillies en population générale.